予防歯科はむし歯や歯周病になってから治療するのではなく、ならないように歯科医院で歯科医師や歯科衛生士が行う「検査・ケア・指導」などの予防処置のことです。
日本は欧米の歯科先進国に比べ、予防歯科の考え方が浸透していません。実際、歯科先進国のスウェーデンは80歳のほとんどが20本以上の歯が残っていますが、日本の達成率は50％ほどであることがわかっています。

日本は世界的に見て長寿国といわれていますが、80代のうち半分ほどの方が多くの歯を失っているという事実。これは、長生きしても食事を始め生活におけるさまざまな面で、不便を感じている方がとても多いことをあらわしています。

このような背景もあり、近年は日本でも「歯が悪くなる前に歯医者に行く」という予防歯科の考え方が重要視されてきています。歯が痛くなったらなるべく早く治療する、もちろんこれも大切なことです。しかし、むし歯を治療するということは歯を削ることでもあり、そのような状況が続けばいずれ大切な天然歯は失われます。ご自身の大切な歯を生涯にわたって守るためには、日頃から予防意識を持ち、定期的に歯科医院でケアを受け、歯科医院や歯科衛生士と一緒になって健康な歯を保つことが大切です。

引用元：厚生労働省 生活習慣病予防のための健康情報サイト e-ヘルスネット

「8020（ハチマルニーマル）運動」は、厚生労働省や日本歯科医師会が「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」というスローガンのもとに行っている運動です。
個人差はありますが、高齢になるとむし歯や歯周病、その他病気・事故などにより歯を失う方が多くいらっしゃいます。実際に80代で20本以上の歯を残せている方は、およそ半分程度です。
失われた歯の機能は入れ歯・ブリッジ・インプラントなどの補綴治療により補うことができます。歯科医療は日々進歩していて、より機能的な補綴物が製作できるようになってきました。しかし、天然歯以上に違和感なくしっかり噛める人工歯はつくれません。人によっては「合わない」「噛めない」といった理由で入れ歯を使わなくなり、さらに歯の喪失しやすい口腔環境をつくってしまっているケースもあります。
抜け落ちた歯は元に戻ることはありません。8020を達成するためには、歯医者に通って1本1本の歯を大切にする意識が大切です。

クリーニングの仕上げにフッ素塗布を行います。
フッ素には歯質が強化される、歯の再石灰化が促される、むし歯の原因菌の活動が抑制されるといった効果があります。フッ素入りの歯みがき粉も市販されていますが、歯科医院のフッ素は濃度が高く、むし歯予防に高い効果があります。
むし歯リスクが高いと判断される方は、定期的にフッ素塗布を行い、積極的にむし歯予防されることをおすすめします。

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年齢や個性によって、お子さまそれぞれでお口の発達状況はまったく異なります。そのため小児歯科では、お子さまの発達状況に合わせて治療を行います。
一般歯科であれば、歯を失った患者さまには入れ歯やインプラントなどの治療を行いますが、小児歯科ではそのような治療を行うことはほぼありません。ただし、むし歯治療については、汚染された部位を削って被せもの・詰めものを行うなど、一般歯科と同じ治療を行います。

患者さまが発達途中にあるかどうか、それが小児歯科と一般歯科の大きな違いです。一般歯科に来られる方は、永久歯が生え揃い、あごの骨も成長しきっています。しかし、子どもは歯やあごの骨が発育途上にあります。そのため、小児歯科では「将来の正常な発育への誘導」を前提にして治療方針を決定することがほとんどです。
例えば矯正治療であれば、一般歯科の場合はワイヤーなどで歯を動かして1本ずつ並べていきます。しかし小児矯正では、あごが正常に発育するように誘導して、永久歯が生えるスペースを確保して歯並びを整えていきます。このように、大人と子どもの治療には大きな違いがあります。